美国为啥建立公力学校？
在殖民地时期，美国的学校教育体系非常不健全，各地的学校数量极少且极为不平衡(马萨诸塞17个城镇里有95所公立学校，宾夕法尼亚23个郡里也只有29所学校)；学生人数也很少，大多数村镇只有一两百名学生，大城市也不过几千人。
当时学校的唯一目的是培养神职人员，因此所有学校都归宗教团体所有并隶属于它们。教会虽然也开办了一些非宗教性质的学堂，但并不普遍，而且这些学堂大多集中在城市和沿海地区。 独立战争后，美国开始建设一个新的国家。为了培养新的国家的干部和公民，建立全民教育体系就显得十分重要。然而建立一个怎样的教育制度呢？是照搬英国模式还是创建一种全新的模式？这个问题困扰着美国建国初期许多有识之士。
以华盛顿为领袖的联邦党人主张完全效仿英式教育体制，建立由国家出资、管理、监督的学校教育系统。而富兰克林等代表的民主 Republican Party则认为应该放弃国家办教育的想法并将建立于宗教基础上的学校网络转向世俗化。18世纪后期和19世纪初，以哈佛大学和耶鲁大学为代表的新兴高校势力与传统的教会学校展开竞争，前者不断扩张自己的规模并以提供多种学科的课程和授予各种学位来吸引更多的学生。
到19世纪中叶，传统教会办学已渐处下风——他们要么关门大吉，要么将学校和学院改为只招收神职人员的专门机构。 同时期成立的西点军校和美国军事学院则是公立教育的一个特例，这两所院校的经费来源于政府税收而不是学生学费。
在后来的百年间，美国又建立了大量的公立院校，包括州立大学和师范学院等等，并且实现了中小学教育的免费和教育平等原则。