日本一共有多少个学期？
日本的小学初中是高年制，高中是低年制，大学研究生是中学的延伸（硕士2年，博士3年） 也就是说小学生到高中毕业生叫作“高生”，大学生和研究生叫作“中高生”。因为高生中高生的学历是被承认的同一学历体系，因此学校名称也会用中文标注为某某高等学园(比如早稻田高等学堂、东京高等商业学校)或某某中学校（比如上智大学附设中学部、同志社中学部）等。只有从高中毕业的年轻人被称之为“卒业生”也就是“大学毕业生”的意思（日语写做“修了生”)。
所以没有所谓的“毕业”这一说法，只有升学或者就职。 而小学、初中、高中的学生自然就是“生徒”了。而到了大学以后所有的学生都统称为“学生”。 所以题主问的问题其实可以分为两个部分来思考——
1.从小学到高中，一个周期通常几年？
2.大学毕业以后呢？ 首先对于第一个问题，日本是个教育福利相当高的国家，从幼儿园到高中（高中包括普通高中和职业学校）全是义务教育，学费完全免，只交一些杂费。但是上大学的费用就比较贵了。而且并不是所有的人都能上到大学本科，在中考的时候就有很多人被淘汰了（类似中国高考)。能够考上大学的人不到一半。
所以对于大多数工薪阶层来说，孩子从小到大的教育成本是比较负担得起的。 那么时间间隔呢？以大学为例，大部分的大学都是4月开学，8月放暑假，一个学期大概4个月，每年两个学期。也有个别学校一年只有一个学期，比如帝国理工，伦敦大学，还有早稻田大学。（早稻田有春季入学，但比例很低，大概千分之四）。
如果考进这样的学校，基本开销跟欧美差不多甚至可能更高；如果是考进普通学校，那开销就便宜很多。 还有一个制度跟中国比较像的就是“插班”，就是在自己原有学历的基础上再读一个课程，从而取得第二个学历。这种一般叫做“续班”，也是从语言学校开始，然后考进本科，然后再读研，跟中国人一样。只不过比中国人快些而已。这种制度有很多好处，比如可以跳级直接考进大学（从中国过来的一般都可以直接考进大学，日语好的话还可以申请好学校），还可以选自己感兴趣的课程，速度也可以自己控制（想快点拿毕业证的可以加快速度，不想的话可以慢慢来）。 总之只要钱够多，时间绝对够用。而且日本人很讲究效率，他们觉得能早点毕业肯定要早点给你安排，不会像中国政府这样拖拖拉拉，你考试通过了还没名额就不让你上学之类的。