在美国,一般说来,大学本科是四年制的通识教育(general education)。大学里面通常不设宗教学院,神学院也都独立于大学。一个人学了哪方面的专业知识,取决于他的兴趣和志趣,而兴趣和志趣不一定要与他将来从事的职业有关,因此,一个人可以学任何专业,不管将来他想做什么工作。如果一个人对职业牧师或者传道士感兴趣,大学本科毕业后,可以申请到神学院念硕士研究生(有神学硕士Master of Theology,教牧硕士Master of Divinity,道学硕士Master of Arts in Theology,圣经硕士Master of Biblical Studies,基督教研究硕士Master of Christian Studies,非基督教徒也可以学习犹太教、伊斯兰教和佛教),修满三年,可以获得硕士学位。在美国,拥有教牧硕士(M.Div.)学位方可称为“牧师”、在堂会中从事全职的牧会工作。毕业后,一个人可以拿到牧师、传道士执照,如果他愿意,也可以拿到传教士执照,到国外做传教士。