预科是国外本科的升学路径，类似于国内的专科和专升本。由于外国本科的招生条件比国内更“挑剔”一些(对高中成绩和语言的成绩要求高一些)，所以读预科可以理解为衔接课程+语言的学习。 一般分为大学直属预科学院和私立院校设立的预科学院两种。前者如澳洲国立大学、西澳大学及悉尼大学等学校有自己的预备课程，后者如莫纳什学院、南师大等。
在预科期间，学生通常需要修读20-60个学分的课程（15门左右），这些课程主要包括学术英语、专业基础、学科前沿等，通过考试后进入本科阶段学习。 不同学校的预科要求不尽相同，以UIC为例，申请入读本科须满足以下条件：
•持有认可的中国教育机构颁发的学士学位或同等学历；
•完成UIC预科所有课程及考试，成绩合格，达到规定的平均分；
•雅思A 类6.5分或托福IBT 79分以上。 (注：部分专业要求更高的雅思分数）
除语言外，学校会重点考察学生的综合素质，例如学习能力、个人能力、适应能力等。
胡霁骉优质答主因为不是每一个国内专科学生都能达到国外大学的要求，为了衔接专科学生和国外大学，所以国外大学在中国设置硕士预科班。通俗的讲通过中国一年的硕士预科课程，达到国外大学录取要求，直接就读国外大学硕士课程。
硕士预科和研究生预科是一回事吗？
研究生预科有两种理解，第一种理解，就是研究生预科教育，研究生预科教育是专科层次学生就读国外大学研究生课程而设置的教育形式，国内硕士预科课程有三种开课方式，1，1+1硕士预科，1年中国1年国外；2，1+1.5硕士预科，1年国内1.5年国外（个别专业和个别国家），3，1+2硕士预科，1年国内2年国外（个别艺术类专业）；第二种理解，部分国内名校和海外大学开展留学项目，在国内大学校内就读硕士预科课程，硕士预科课程结束后进入海外名校硕士课程，这种形式叫做研究生预科留学。
什么是3+1+1和2+2+1留学项目，和1+1硕士预科有什么区别？3+1+1，3年国内专科学习，1年国内硕士预科，1年国外大学硕士课程。2+2+1，在国内大学学习2年大专课程，国外大学认可国内大学学分到国外大学补习2年大专课程，最后1年国外大学硕士课程。
