怎么算是合法移民？
“移民”这一行为本身不存在法律上的定义，因此也不存在“合法移民”和“非法移民”之分。通常人们所说的“非法移民”其实是指“偷渡(illegal entry/overstay)”，即没有经过合法的手续入境。 但是，有些国家会设定某种条件，满足这些条件才能合法地居住在那里。这种以设置条件的方式来限制特定人群获取居留权的做法在理论上被称为“移民准入(immigration admission)”。 与难民、政治避难者等寻求庇护群体不同，移民是在自愿的基础上，为了定居于第三国而离开自己的国籍并长期居住在那里的人。不过，许多移民在最初都是通过短期签证进入他国，然后由于种种原因无法按时返回本国，进而逾期居留并且开始寻找机会申请永久居留权或加入国籍。 在美国，除了外交人员、访问学者、留学生等人员外，所有外国人士想要在美国长期居留或者获得美国公民身份都必须提出申请。申请是否获批取决于移民局的决定。
各国对于移民的准入条件会有不同的规定；同样，即使在同一国家内，移民的申请条件也会因政策的变化以及申请人个人情况的不同而有所差异。一般来说，一个国家的移民法会对下列问题作出规定： 谁有资格成为移民？ 怎样的背景和经验符合申请条件？ 需要提供哪些文件来证明申请人的身份？ 有犯罪记录会影响移民吗？ 如何安排申请程序？ 申请被批准后该如何继续办理手续？