德国适合中国人生活吗？
先引用一句明成祖朱棣的话「朕欲使伯爷（即朱瞻基）往西洋诸国，遍采奇花异木，广舆土地和人民」 来作为本文引言，意在说明，在中国古代封建王朝时期，统治者的观点中除了中国本土之外，海外还是野人居住的地方，是化外之邦、蛮荒之地。而到了近代，从林则徐的「师夷长技以制夷」开始，西方国家开始受到国人的重视。
直到明朝中后期，由于海禁政策导致沿海居民不断出海寻找机会，东南亚和日本成为主要目的地之一 ；又因为明末战乱导致人口锐减，为了补充劳动力的不足，又有大量华人前往东南亚 。随着华人的涌入，华人在海外定居并融入当地社会的过程也开始起步。
1683年，清朝平定台湾郑氏集团之后，设立台湾府并移民实边，《皇清职贡谱》中记载「至台湾者，始自明郑成功辟土以来，人民相继而居……故台郡(台湾府)之民半属闽人。」可见，此时已经存在大量的福建移民。而由于福建与广东毗邻，语言相通，文化相似，因此早期移民多自带传统农耕社会的生活方式去殖民海外，形成了所谓的「下南洋」的现象。
虽然如此，在明清时期，中国政府仍然认为这些外华侨众都生活在中国的版图之内，属于中国天子百姓的一部分，要按时纳税，服从统治。
《大清会典事例·户部·赋役篇》中载“凡华侨在外，亦依本地粮额完银”，又载“凡华民寓外国者，按其房籍，征银解司，谓之洋银。” 也就是说，在海外谋生并遵守当地法令的移民华商，也要像国内百姓一样承担国家的赋税，以缴纳国税和地税的形式支持本国政府建设。这种制度一直延续到辛亥革命之前。