皇家艺术设计出自哪里？
这个概念其实来源于1857年，当时维多利亚女王为了庆祝自己的60岁生日举办了一次艺术展览（The Royal Academy Summer Exhibition），这是英国历史上第一次国家美术馆举办公众艺术品展。这些作品来自于具有皇家认证的艺术家们，因此“Royal”这个词后来就成了高级艺术的代名词，就像“Grand”一样 。 在这次展览上，约翰·柯里尔(John Collier)的作品《艺术大师》（Master of Design，现为伦敦泰特博物馆馆藏）取得了巨大的成功。这件作品现在被看作是英国象征主义(Symbolism)或文艺复兴风格的杰作之一。
值得一提的是，尽管维多利亚时代被认为是英国艺术史上重要的时期，但那时英国还没有真正的国立艺。直到1899年，亨利·休伯特·贝津（Henri Hubert Banz）的雕塑作品《奴隶》（Slavery，现为泰特不列颠艺术馆馆藏）在巴黎的世界博览会获得金银铜奖后，英国人才开始意识到他们需要一座能够展示本国艺术家作品的博物馆。
1900年初，为了迎接爱德华七世登基加冕十周年纪念日，伦敦市政府决定在首都最繁华的地段——牛津街建造一所新的现代博物馆。于是，这座由著名设计师雷蒙德·奥托（Raymond Otway）设计的博物馆于次年竣工并向公众开放。它的建筑造型很不一样，没有采用传统的塔尖式样，而是以宽敞明亮的玻璃和钢架结构为主，这在当时是非常激进的建筑设计。这座博物馆也是今天大英博物馆的第一座建筑。