意大利的前身是罗马吗？
不是，从历史上来看，意大利的形成和发展与古罗马有着密切的关系。但现代的意大利并不是古罗马的继承者。在公元476年西罗马帝国灭亡后，意大利出现了封建割据的局面，直到十三世纪中叶，北部和中部地区通过城市同盟逐渐形成以威尼斯、佛罗伦萨和米兰为领袖的城邦国家。
南方则由那不勒斯和王冠统领。十六世纪时，法国入侵干涉西班牙王位继承问题，支持那不勒斯王兼米兰公爵，从而引发了三十年战争（1618-1648）。三十年战争中，教廷支持西班牙和哈布斯堡王朝，反对法国入侵，遂于1629年在帕维亚击败西班牙军队，取得对米兰的控制权。
至此，北方的威尼斯、米兰和南部的教廷终于结成联盟，并在以后的几十年里共同主宰了意大利的命运。十八世纪初，法国国王路易十四的孙子即位成为西班牙国王，西班牙王位继承问题再次引起法国干涉。1703年，法军侵入意大利南部，迫使教廷将米兰授予波旁家族的斐迪南以资安抚。
1706年初，法军占领了整个米兰地区。此后十多年间，法国和西班牙的联军一直在意大利东北部活动，战局对同盟方十分不利。为了摆脱这种困局，一九一五年，意大利加入了协约国方面对抗德奥同盟的阵营。
在第一次世界大战后期，意大利把德奥同盟看作打击对象，向巴尔干半岛派出了援军，帮助希腊战胜奥斯曼土耳其，并趁机把殖民地控制区延伸到爱琴海上塞浦路斯岛。第一次世界大战结束前，意军已经控制了利比亚和阿布鲁齐山区，并将领土扩张到科索沃和阿尔巴尼亚。一战后，战胜国在巴黎开会，重新瓜分非洲和中东的殖民地。意大利虽然战败，但依然从欧洲列强手中夺得了不少殖民地。
二战前的意属殖民地 1923年，贝尼托·墨索里尼建立法西斯独裁统治，开始大修军事，试图征服埃塞俄比亚，但两次入侵均遭失败。此后又发动了第二次世界大战，结果同样以惨败告终。第二次世界大战中，意大利总共损失了五万多平方公里的殖民地和二百多万军民，只剩下撒丁和西西里两个岛屿以及厄立特里亚和吉布提的飞地。
二战后的意大利 战后初期，意大利推行复兴计划，经济得到迅速增长。但是社会矛盾也不断激化，工会力量壮大起来。1964年至1985年间，工人在罢工中抢走了大约四百万个工作岗位。1966年至1976年，共有六十万人离开农村进入城市寻找工作机会。
为了转移国内矛盾，政府加强了对外政策，积极寻求海外利益。八十年代初，意大利把外交重点放在非洲，争夺石油资源。当时石油价格飞速上涨，各国都加紧寻找新的油田，作为能源短缺国家的意大利自然不会放过这个机会，于是加大了对利比亚的石油开发力度。
与此同时，利比亚领导人卡扎菲认为美国是影响利比亚独立自主的最大外部因素，因此决心同苏联发展关系。1970年和1978年以后，双方关系达到高峰。卡扎菲为了表示同苏联友好的态度，拒绝了西方大国的干预。